Aula Virtual: ¿Qué es y para qué sirve?
Gracias a la masificación de Internet y a las mejoras en las tecnologías en el mundo del hosting ha logrado nacer un concepto del cual se habla cada vez más: el aula virtual.
Origen
del aula virtual
Y por supuesto
como toda idea, las aulas virtuales tuvieron que nacer en la cabeza de alguien,
o de varias personas incluso. Las aulas virtuales también tuvieron su origen, y
es por supuesto muy reciente, ya que como decíamos fue gracia a la masificación
de Internet que llevar a cabo esta clase de proyectos se volvió posible.
Hay que destacar
una cosa importante: aula virtual y educación a distancia no es lo mismo, de
hecho, la educación a distancia existe hace más de 100 años, aunque parezca
mentira. La educación a distancia nació de hecho en siglo XIX en Reino Unido y
Estados Unidos, enviando los cursos en forma de correspondencia. Esto se
expandió algunas décadas más tarde gracias a la radio, llegando finalmente a
las transmisiones por televisión en 1963.
Como decíamos, la
universidad a distancia no es nueva, pero las aulas virtuales sí lo son, aunque
su idea lleva ya tres décadas ahí fuera: según Michalis Xenos, la idea surgió
en el año 1986, es decir unos 15 años antes de la llegada masiva de Internet a
los hogares. Fue en 1986 cuando Starr Roxanne Hiltz editó un artículo llamado
“The Virtual Classroom: Using Computer-Mediated Communication for University
Teaching” (El Aula Virtual: usando las comunicaciones mediante computadoras
para el aprendizaje universitario).
Los primeros
softwares orientados a aulas virtuales surgieron a fines de los años 90 y
principios del siglo XXI, aunque ya algunos años antes existían sistemas donde
estudiantes de universidades podían interactuar, sin embargo no se los
consideraba aulas virtuales como tal. Hoy en día las herramientas más
utilizadas para montar aulas virtuales son Moodle y Blackboard (catalogamos
como plataformas LMS), que entren ambas abarcan aproximadamente el 70% de la
cuota de su mercado.
¿Qué es un aula virtual?
Un aula virtual,
como su nombre indica, es un aula que se encuentra en Internet, es decir, es un
espacio en la web el cual es utilizado por alumnos y profesores con distintas
funciones, como puede ser dar clases, compartir ideas, presentar proyectos,
entre otros.
Mediante la
interacción en sistemas de chat y de mensajes, así como mediante conversaciones
de voz y/o video, los alumnos y profesores pueden establecer una comunicación
para lo que necesiten en relación al curso que están siguiendo.
Las aulas
virtuales presentan ciertas ventajas frente a un aula tradicional, siendo los
principales la eliminación de dos importantes limitadores como son la ubicación
y el tiempo.
Hace 20 años no
era posible tomar un curso sin tener presencia física en una cierta escuela,
colegio o universidad, pero ahora eso cambió, pues muchos cursos se dictan por
medio de Internet.
La otra gran
barrera que han derribado las aulas virtuales es la del tiempo, ya que ahora la
persona que decida tomar un curso no necesita adaptar su rutina o su vida
diaria a horarios establecidos, sino que directamente el alumno es quien
establece sus propios horarios y toma los cursos cuando lo desea.
Muchas clases que
son dictadas en vivo posteriormente quedan disponibles en formato de video para
que los alumnos que no la vieron en vivo puedan igualmente acceder a ella.
Otro importante
aspecto de las aulas virtuales es que muchos tienen una enorme capacidad, de
forma que se pueden dictar clases masivas, algo que requeriría un enorme
espacio físico si se trata de un aula presencial. Además de esto la información
y material de estudio se puede distribuir a todos los alumnos en simultáneo y
rápidamente.
Pero claro, no
todo es color de rosa, ya que las aulas virtuales aún pueden presentar ciertas
desventajas en diversas situaciones, como por ejemplo si la persona tiene pocos
o nulos conocimientos informáticos le tomará más tiempo adaptarse al
funcionamiento del aula y a interactuar con ella, lo cual puede impactar
negativamente en el rendimiento.
Dicho de otra
forma, para poder usar un aula virtual necesitamos al menos habilidades
informáticas básicas.
Por otro lado, en
un aula virtual puede volverse más difícil motivar a los alumnos, al no
disponerse de una presencia física. De por sí, incluso en aulas presenciales, a
veces puede volverse complicado motivar e incentivar positivamente a un alumno,
y esto por supuesto es una tarea mucho más desafiante en las aulas virtuales.
Otro punto
importante es que las aulas virtuales pueden volverse inaccesibles en diversas
situaciones donde se den fallas técnicas, ya sea si se presentan problemas en
el servidor, o bien si la conexión de un estudiante tiene fallos, o lo mismo
incluso con los dispositivos que se usen para conectar con el aula virtual.
Finalmente, la
falta de docentes calificados puede ser un problema grave. Tener conocimiento
no es suficiente para impartir clases, ya que es igualmente importante saber
cómo transmitir estos conocimientos a los alumnos para que ellos puedan
asimilarlos sin demasiadas complicaciones.
Un profesor que
sepa mucho sobre una cierta temática, pero no sepa cómo transmitir sus
conocimientos correctamente no será un buen profesor. Tanto el conocimiento
como la capacidad de transmitirlos son importantes, y lamentablemente este
último punto es algo que falla en muchas aulas virtuales.
¿El
aula virtual es el futuro de la educación?
Esta es una pregunta que puede surgir a menudo en el ámbito de la educación en línea, y lo cierto es que su respuesta es muy sencilla: no del todo. ¿A qué nos referimos? A que las aulas virtuales seguirán siendo un medio de educación en el futuro, pero no serán el único ni el principal, es decir, compartirán el futuro con las aulas tradicionales.
¿Y por qué esto?
Pues por la misma razón que las aulas virtuales surgieron: tiempo y espacio.
Las aulas virtuales surgieron por la necesidad de dar cursos a distancia y a
personas que no tenían disponible mucho tiempo, o bien no podían trasladarse al
lugar donde el curso se llevaría a cabo.
Estos dos
factores son lo que condiciona a que las aulas presenciales sigan existiendo:
hay gente que sí tiene tiempo para tomar una clase presencial y puede llegar al
lugar donde se dicta.
Dicho de otra
forma, las aulas virtuales son una parte del futuro de la educación, siendo la
otra por supuesto la educación tradicional de forma presencial. Ambos modelos
de enseñanza existen y seguirán existiendo juntos, que haya uno no implica que
el otro vaya a desaparecer, y además teniendo en cuenta las ventajas y
desventajas que poseen las aulas virtuales está claro que hay gente que no
querrá tomar cursos en línea.
Tampoco se puede
decir que un modelo de educación sea mejor que otro, pues si se ejecutan
correctamente ambos pueden ser igual de buenos, solo que apuntarán a distinto
público: quien tenga tiempo podrá tomar clases presenciales y quien no pues
podrá optar por las clases en aulas virtuales.
Cabe mencionar
además que hay profesores de enseñanza tradicional que también dictan clases en
línea, así que no necesariamente tienen que ser modelos mutuamente exclusivos
para el docente.
¿Qué
necesito para montar un aula virtual?
Para poder crear
nuestra propia aula virtual se requiere de varias cosas, siendo las más básicas
un servicio de hosting, un dominio y un software educativo que será el cual nos
permitirá crear el aula virtual. Vamos a ver en detalle en qué consiste cada
uno de estos elementos.
Hosting
El hosting,
conocido en español como alojamiento web, es un servicio que nos permite subir
un sitio web a Internet. Las empresas que brindan el servicio de web hosting
dan a sus clientes un espacio en un servidor para que estos puedan colocar allí
un sitio web, de manera tal que el público en general posteriormente pueda
tener acceso a dicho sitio a través de Internet.
Todos los sitios
web de Internet, sin importar cuáles sean, están alojados en servidores. Los
servidores son, explicado de forma sencilla, computadoras que están orientadas
para alojar sitio web, es decir, guardar allí el contenido de una web y
posteriormente mostrarlo a un usuario a través del navegador web de este.
En el mundo
existen muchísimas empresas de hosting distintas, y muchas incluso brindan un
servicio especializado para la implementación de aulas virtuales, es decir, un
servicio que se encuentra optimizado para ser usado en educación online a
distancia.
El hosting es uno
de los requerimientos básicos y más importantes para poder tener un aula
virtual, así que si vamos a contratar uno es importante que el mismo sea un
servicio de calidad. Puede que nos cueste un poco más de dinero que un hosting
barato, pero tener un servicio de calidad y estable nos brindará mucha más
tranquilidad a la hora de trabajar en nuestra aula virtual.
Dominio
Para que el
público pueda acceder a nuestra aula virtual vamos a necesitar un dominio. El
dominio por ejemplo de Google es google.com, y así hay una infinidad de
ejemplos más.
Como decíamos, el
dominio es necesario para que la gente pueda tener acceso a nuestro sitio web
colocando la dirección en la barra del navegador. Si no tenemos un dominio
entonces nadie podrá ser capaz de encontrar nuestra web, sería como pedirle a
alguien que encuentre una casa y no decirle donde está ubicada exactamente.
El dominio es un
servicio que la mayoría de las empresas de hosting proveen, así que en la
empresa que contrates tu servicio de web hosting probablemente también vas a
poder contratar tu dominio. Cabe mencionar que también existen empresas que se
dedican solo a la venta de dominios, y por supuesto los costos varían de un
registrante de dominios a otro, así que asegúrate de chequear varios y luego
elige el que te parezca más adecuado.
Software
El otro
requerimiento básico es imprescindible para poder montar nuestra aula virtual
es un software. Si ya tenemos un hosting y dominio entonces solo vamos a
necesitar el software adecuado. Este software irá instalado en el hosting que
hemos contratado a la empresa proveedora del servicio de web hosting.
Existe gran
cantidad de software para montar aulas virtuales, aunque si nos pides que te
recomendemos uno entonces la mejor opción sería sin lugar a duda Moodle.
Moodle es un
software libre y se trata de la plataforma de educación online por excelencia,
siendo el más usado de su tipo a nivel mundial. Si sabemos utilizar Moodle
correctamente, vamos a poder montar nuestras aulas virtuales y cursos
fácilmente, aunque claro, para eso es importante conocer y estudiar este
software para aprender cómo utilizarlo exactamente.
Moodle es un
software que se puede instalar en prácticamente cualquier hosting, ya que está
desarrollado en PHP y aparte de eso bastará con tener una base de datos en
MySQL para funcionar. Así que recuerda eso: si vas a utilizar Moodle asegúrate
de que el hosting que vayas a contratar sea compatible con este software. La
mayoría de los servicios de hosting lo son, pero siempre es mejor prevenir que
lamentar.
En la actualidad
Moodle cuenta con más de 160 millones de usuarios a nivel mundial y es
utilizado en más de 100.000 sitios web en todo el globo, siendo el software más
usado en la web para crear aulas virtuales y dar clases en línea.
Si por alguna
razón no quieres utilizar Moodle, por supuesto existen otras alternativas ahí
fuera. Algunas de las mejores alternativas a Moodle que se pueden encontrar
incluyen BlackBoard, Chamilo, WordPress con LearnDash, entre otros.
Cabe mencionar
que no todos poseen las mismas funciones ni tampoco todos son gratuitos
(LearnDash por ejemplo es un plugin licenciado), así que lo ideal es que
revises varios y te informes sobre las características de cada uno antes de
tomar una decisión final.
Profesores
Puede sonar tonto,
pero otro de los requerimientos imprescindibles y obvio para montar un aula
virtual son profesores, es decir gente con el conocimiento sobre determinada
temática y además con la capacidad de transmitirla correctamente a los alumnos.
Recuerda que si
no vas a dictar las clases por tu cuenta entonces va a ser necesario que
dispongas del dinero suficiente para invertir en profesores, y por supuesto
necesitarás tener contactos adecuados, es decir, conocer gente que sepa de los
temas que serán tratados en tus cursos online.
Es extremadamente
importante además que los profesores de tu aula virtual no solo tengan conocimientos,
sino que además sepan transmitirlos, porque si esto no se cumple entonces la
educación online que se estará dando no va ser para nada efectiva y puede
convertirse en un grave problema para tu marca o para tu empresa de cursos
online.
Las diferentes plataformas donde se montan aulas virtuales,
unas más complejas y completas y otras más simples con lo básico.
Plataformas
Open Source
Como
su nombre indica, son plataformas de código abierto. Su uso, distribución y
modificación son permitidos de acuerdo con la Licencia Open Source. Si bien no
se paga una licencia, hay costos asociados al hosting, instalación,
configuración y administración de dichas plataformas.
Moodle
Claroline
Chamilo
Sakai
ILIAS
WordPress
como LMS (WordPress es un CMS, no un LMS propiamente dicho, pero con algunos
plugins o complementos puede convertirse en un LMS).
Open
edX
Plataformas
Propietarias
Plataformas
de código cerrado o propietario (también llamado privativo). Dicho código no
puede ser accedido y por lo tanto modificado. Algunas de estas plataformas son
pagas a través de una licencia de uso mensual o anual (Ej: Blackboard o
Educativa) y otras gratuitas (Ej. Edmodo o Google Classroom).
Blackboard
ECollege
Dokeos
Sumtotal
Litmos
Edmodo
Google Classroom
Educatina
Zoom
Google Meet
Microsoft Teams
Se
pueden reconocer cuatro dimensiones pedagógicas del aula virtual:
1. Informativa:
se trata del conjunto de materiales (textual, multimedia, gráfica o
audiovisual) que colaboran con los participantes en el acceso autónomo a los
conocimientos. Ejemplo de estos materiales son los temarios, clasificaciones,
apuntes (en formato: PDF, Word, entre otros), presentaciones multimedia, mapas
conceptuales, animaciones, enlaces o hipervínculos a bibliografía
complementaria y a sitios de interés que permiten ampliar los contenidos o
acceder a nuevos recursos de utilidad.
2. Práctica:
se vincula con el conjunto de acciones, tareas o actividades planificadas por
el docente para facilitar el desarrollo de una experiencia activa en la
construcción del conocimiento mediante, por ejemplo: la participación en foros
de debate; la lectura y redacción de textos; la realización un diario personal;
el análisis de casos prácticos; la búsqueda de información; la creación de una
base de datos; la elaboración proyectos individuales o grupales; la resolución
de problemas y/o ejercicios; la planificación y el desarrollo de una
investigación; el desarrollo de trabajos colaborativos.
3. Comunicativa:
trata de la variedad de recursos y acciones que supongan la interacción entre
participantes y el docente a través de herramientas tales como los foros, los
chats, la mensajería interna, el correo electrónico, la videoconferencia o la
audioconferencia.
4. Tutorial
y evaluativa: Hace referencia a las funciones docentes como tutor o dinamizador
de actividades individuales o grupales de aprendizaje, organizador de recursos
telemáticos y evaluador de los trabajos y actividades.
Por
su parte, Barberá (2008) señala otro tipo de clasificación de los elementos o
componentes básicos que configuran un aula o clase virtuales son los siguientes: componentes de planificación, de
consulta, de comunicación y de seguimiento (ver el siguiente cuadro).
Un
aula virtual debiera crearse y desarrollarse teniendo en cuenta un conjunto de
principios y criterios didácticos similares a la planificación de cualquier
otro curso o actividad formativa independientemente de que se desarrolle de
modo presencial o a distancia. Por ello podemos
afirmar que el diseño de un curso o aula virtual es fundamentalmente es una
tarea, al menos para el profesorado, más pedagógica que tecnológica. La
identificación de los objetivos de aprendizaje, la selección y estructuración
de los contenidos, la planificación de actividades y experiencias de
aprendizaje, junto con la planificación de los criterios y tareas de evaluación
son los principales elementos.
En
líneas generales, las características o principios en los que se debieran
inspirar el diseño o planificación de este tipo de modalidad serían:
-
Adaptación a las características y necesidades del alumnado. El curso y
material de un aula virtual debe ser diseñado teniendo en cuenta no sólo los
aspectos o consideraciones epistemológicas o científicas de la materia que se
imparte, sino también las
características de los
usuarios/alumnos potenciales. Ello implica identificar y analizar los
prerrequisitos de conocimiento previo que debe poseer nuestro alumnado (tanto
tecnológicos como científicos) para utilizar y entender sin grandes dificultades
el material electrónico elaborado.
-
Desarrollo de procesos de aprendizaje constructivista. El aula virtual, en la
medida de lo posible, no sólo debiera ofrecer información nocional de modo
expositivo, sino que debiera incorporar actividades que faciliten un
aprendizaje descubrimiento y/o constructivista. Dicho de otro modo, el material
no debe generar o provocar procesos de aprendizaje pasivos y memorísticos en el
alumnado sino todo lo contrario. Debe propiciar y ofrecer las pautas y guías
para que el alumnado construya y elabore por sí mismo, o en colaboración con
los otros, el conocimiento que debe adquirir, que cuestione las ideas o
conceptos que se le ofrecen, que compare
las teorías y/o modelos antagónicos,…, en definitiva, el material didáctico y
las actividades incorporadas a un aula virtual tienen que propiciar un proceso
de aprendizaje activo por parte del
alumnado. En ese sentido, recomendamos que se tengan en cuenta cuatro ejes o
criterios básicos tal como se señalan en la figura siguiente:
Del conjunto de estos criterios generales pudiéramos derivar algunos consejos-guía dirigidos al profesorado a modo de decálogo de las características de un modelo de enseñanza en aulas virtuales que favorezca un proceso de aprendizaje en los estudiantes de naturaleza constructivista, los cuales hemos sintetizado en el siguiente cuadro:
Referencia:
https://www.euroinnova.pa/blog/que-es-un-aula-virtual-y-para-que-sirve
https://www.evolmind.com/blog/que-es-un-aula-virtual-y-para-que-se-puede-utilizar/
https://tecnomagazine.net/aula-virtual/
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